Adolescentes

Cada etapa da vida do seu filho tem alegrias e desafios próprios. Tão depressa deseja que eles fiquem a dormir só mais um pouco como, tempos depois, fica contente se conseguir tirá-los da cama antes do almoço! A adolescência está repleta de mudanças, à medida que o corpo e a mente dos seus filhos se preparam para a vida adulta. Tanto os rapazes como as raparigas passam por outro pico de crescimento, porém as raparigas têm ainda de lidar com o início da menstruação. Há uma maior consciência da imagem corporal, que pode despertar ansiedades e levá-los a fazer dietas ou mais exercício. Todo este crescimento e mudança necessita de ferro — e em quantidade suficiente para que os jovens tenham também rendimento no estudo e na aprendizagem.

Saiba mais sobre o papel vital que o ferro desempenha no nosso corpo na secção «Porque é o ferro tão importante para a sua saúde».

À medida que o seu corpo vai crescendo e precisa de mais ferro, as raparigas começam a perder ferro regularmente com o início do período. Depois de um pico de crescimento, um rapaz está apto a começar a recuperar as suas reservas de ferro, mas uma rapariga não.¹ A quantidade de sangue perdida durante um período varia de rapariga para rapariga, sendo o principal fator que determina a quantidade de ferro de que a sua filha precisa.²

À medida que o corpo muda, as adolescentes ganham maior consciência da sua imagem corporal. Ao mesmo tempo, começam a assumir o controlo da sua alimentação e da quantidade de exercício que fazem. Fazer dietas nesta fase de maior exigência de ferro pode afetar muito as suas reservas. As raparigas que tentaram perder peso no último ano são 3 vezes mais propensas a ter anemia por deficiência de ferro do que as que não o fizeram.²

Ferro para rapazes em crescimento

Pode pensar que não tem de se preocupar com o seu filho adolescente quando ele esvazia o frigorífico, mas o que ele come é importante para sustentar picos de crescimento. Estes não têm apenas que ver com o ritmo a que a roupa deixa de lhe servir, mas também com o aumento da quantidade de sangue que lhe flui através do corpo.^{3 ,4}

Os rapazes também se sentem hoje mais pressionados que nunca para se encaixarem num ideal físico. Por isso, se o seu filho começou a fazer dieta, lembre-se de que ele pode não estar a receber todo o ferro de que necessita.

O ferro na alimentação

Veem-se muitas notícias sobre o número crescente de pessoas com excesso de peso e obesidade, inclusive entre adolescentes. Não só existem mais crianças com excesso de peso do que antigamente, como estas são também mais pesadas que antes.⁵ No entanto, o excesso de alimentos ingeridos por estas crianças não as protege da deficiência de ferro. Na verdade, os adolescentes com excesso de peso são duas vezes mais propensos à deficiência de ferro do que os de peso normal.⁵

As raparigas com excesso de peso estão em maior risco de deficiência de ferro, pois tendem a crescer mais rápido e a amadurecer mais cedo que as raparigas de peso normal, o que compromete ainda mais a obtenção do ferro suficiente para suprir as suas necessidades.⁵Os adolescentes gostam de assumir o controlo, inclusive sobre o que comem. Quer estejam a tentar perder peso, a encher-se de fast food ou a definir um estilo de vida, todas as escolhas alimentares podem ditar se os adolescentes estão ou não a receber o ferro de que necessitam. A carne é uma importante fonte de ferro, pelo que os vegetarianos têm de assegurar grandes quantidades de ferro a partir de fontes de origem não animal. Contudo, o ferro de origem vegetal não é tão facilmente absorvido como o de origem animal. Por isso, deve comer-se uma variedade de alimentos ricos em ferro combinados com outros que facilitem a absorção.⁶

O ferro na aprendizagem

Durante a puberdade, o ferro é necessário não apenas para crescer e repor as perdas da menstruação, mas também para a aprendizagem.⁷ As crianças com deficiência de ferro têm duas vezes mais probabilidade de ficarem abaixo da média em matemática do que as crianças com uma quantidade de ferro normal.⁸Contudo, isto pode mudar. Um estudo revelou que um suplemento de ferro dado a raparigas adolescentes com poucas reservas melhorou a sua memória e a capacidade de aprendizagem verbal.⁹

Os anos da adolescência estão repletos de exames que irão ter impacto no futuro dos jovens. Assegurar-lhes uma alimentação saudável e a quantidade suficiente de ferro pode ajudá-los a realizar todo o seu potencial académico.

Ferro para os atletas

Envolver os seus filhos em atividades desportivas é uma excelente maneira de os manter em forma e ocupados, de os ajudar a fazer novos amigos e de os deixar gastarem toda a sua energia. No entanto, à medida que entram na puberdade, a prática de muito exercício pode começar a afetar os seus níveis de ferro. Para alcançar o melhor desempenho possível, é importante que o seu filho adolescente receba ferro suficiente. A deficiência de ferro reduz a quantidade de oxigénio que o corpo recebe durante o exercício físico, limitando a quantidade de exercício que consegue executar.¹⁰

Apoiar o seu filho adolescente

Os adolescentes estão em maior risco de não terem ferro suficiente na altura em que mais precisam. Saiba mais sobre os alimentos ricos em ferro na nossa secção «Escolha os alimentos de forma sensata», onde também encontrará dicas para maximizar absorção de ferro. Se suspeita que o seu filho possa ter baixos níveis de ferro, use o nosso Navegador de Sintomas para procurar os sinais e sintomas de deficiência de ferro. Peça-lhe também que lhe diga quando se sentir especialmente cansado ou tiver dificuldade em concentrar-se na escola. Se o seu filho se queixar muitas vezes de exaustão, peça-lhe que preencha o nosso Questionário de Fadiga. Isso será para ele e/ou para si um bom ponto de partida para dialogar com o médico. Quer o seu filho adolescente esteja em todas as equipas da escola, seja vegetariano, ou esteja simplesmente de mau humor, não se esqueça de que ele necessita de duas vezes mais ferro na sua alimentação do que antes da puberdade.³